L'arrière-grand-père de Marylin Monroe s'appelait Marion Hogan. Fils d'un fermier nommé George Hogan et de sa femme Sarah Owens, qui venaient d'arriver du Kentucky, il naquit dans l'Illinois en 1851.
A 12 ans, Tilford mesurait 1,85 mètre, il était maigre comme un roseau et malgré tout assez solide pour le dur labeur de fermier.
En 1870, à 19 ans, marié à Jennie Nance, il vivait dans le comté de Barry (Missouri).
En 1878, pour faire vivre sa femme et ses 3 enfants, Tilford se louait à la journée, comme ouvrier. Il travaillait de longues heures pour un salaire médiocre et, malgrè ses efforts, le train de vie de la famille était des plus misérables. Il semble qu'en 10ans ils n'aient cessé d'arpenter le Missourie, allant de ferme en ferme, logés dans des cabanes, ou avec les domestiques ou, parfois avec cheveaux..